Bab 1 Kurun Waktu Lima Tahun

"Raja, periode lima tahun telah tiba. Hari ini adalah waktu untuk melepaskan kekuatanmu. Kembalilah bersama kami!"

"Raja, perbatasan selatan tidak bisa tanpamu, dan bahkan para prajurit di perbatasan selatan tidak bisa tanpamu!"

"Raja, kamu bilang akan menjaga setiap jengkal pegunungan dan sungai Tiongkok. Apakah komitmenmu terhadap perbatasan selatan tidak berlaku?"

Di awal malam, di Kota Linjiang, di sebuah gunung terpencil di tepi sungai, lusinan manusia bertopeng berbaju hitam berlutut dengan satu lutut, dengan sikap yang sangat tulus, tetapi mereka memberi orang kesan kesungguhan.

Pemimpinnya adalah seorang wanita yang lembut dan cantik. Meskipun dia memiliki gaun hitam dan topeng, wajah yang terbuka di luar kerudung menunjukkan bahwa dia adalah wanita dengan kecantikan yang tiada tara.

Di seberang wanita bertopeng, adalah seorang laki-laki berumur dua puluh delapan tahun dengan punggung menghadap ke arahnya, duduk di depan sebuah kuburan soliter. Rambut laki-laki itu agak panjang, hampir menutupi matanya, janggutnya sedikit berantakan dan tidak dicukur. Saat ini dia sedang memegang sebotol arak di tangannya, dan matanya kabur ketika mendengar perkataan wanita bertopeng, tapi dia sama sekali tidak emosional.

"Aku hanya orang lumpuh sekarang. Aku bukan lagi rajamu. Wilayah Tiongkok sangat luas, aku laki-laki yang bahkan tidak bisa melindungi wanitaku sendiri, bagaimana aku bisa melindungi Tiongkok dan melindungi perbatasan selatan?"

Pria itu mengusap foto bertabur di batu nisan dan berkata dengan santai.

"Raja……"

Wanita itu ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa ketika kata-kata itu sampai ke tenggorokannya.

Lima tahun lalu, betapa bersemangatnya pria di depannya, jenderal termuda di Kerajaan Tiongkok, baru berusia dua puluh empat tahun, dengan tiga bintang di pundaknya. Dalam Pertempuran Perbatasan selatan, Sepuluh Yang Mulia dipenggal oleh kekuatannya sendiri, dan nama Raja Naga sangat agung menggetarkan dunia.

Lima tahun yang lalu juga dia menyaksikan wanita tercinta meninggal dalam pelukannya. Sejak itu, dia memilih untuk mengunci kekuatannya, mundur ke perdesaan dan menghindari urusan dunia.

"Dalam pertempuran di selatan, Sepuluh Yang Mulia telah mati. Bandit Timur tidak dapat menyinggung di perbatasan Tiongkok kita setidaknya selama 30 tahun. Ada kamu dan Pangeran Long maka perbatasan selatan aman!"

Tanpa menunggu Wanita Bertopeng berkata lebih banyak, lanjut pria itu.

"Sebelum Raja pergi, dia membiarkan Pangeran Long mengambil alih perbatasan selatan, tetapi dia belum naik tahta dalam lima tahun. Dia berkata bahwa hanya Raja yang memenuhi syarat untuk duduk di tahta perbatasan selatan, dan hanya Raja memenuhi syarat untuk menjadi raja dari prajurit perbatasan selatan! Beberapa pemimpin yang telah diatur oleh atasan pun telah diusir oleh Pangeran Long, dan perbatasan selatan tidak memiliki jenderal pemimpin selama lima tahun!"

Wanita bertopeng tersenyum pahit.

“Aku sudah pensiun dan kembali ke kampung, tidak peduli dunia lagi! Orang yang menyia-nyiakan; hidup, bagaimana bisa memenuhi syarat?"

Pria itu acuh tak acuh.

"Raja, apakah wanita ini benar-benar sepenting ini?"

Wanita itu menggigit bibir dan menatap wanita yang tersenyum di batu nisan, dengan sedikit enggan berkata.

"Diam! Keluar!"

Ekspresi pria itu tiba-tiba berubah, hawa dingin melintas di matanya, dan dia berteriak dengan dingin. Mendengar kata-kata itu, orang-orang di belakang terpaksa berdiri, membungkuk dan pergi.

Malam berangsur-angsur menjadi gelap gulita, dan bulan terang muncul.

Setelah sekian lama, pria itu terhuyung-huyung, lalu berlutut lagi, berlutut di depan kuburan.

"Istriku, sembahyang kuburan sudah lama lewat, aku baru datang menemuimu sekarang, kamu seharusnya tidak marah, kan?"

"Belakangan ini, aku sibuk dengan urusan sekolah putri, putri kita sudah berusia lima tahun, dan kamu telah jauh dari kami selama lima tahun. Dalam lima tahun ini, kami ayah dan putri menjalani kehidupan yang baik, putri berperilaku sangat baik, sangat bijaksana, dan sangat pintar. Hanya saja setiap hari ingin mencari seorang ibu, dan selalu bertanya mengapa orang lain memiliki ibu, dan dia tidak memiliki ibu, dia digosipkan oleh anak-anak di lingkungan kami sebagai anak liar tanpa ibu..."

"Lupakan, jangan bicarakan ini."

Pria itu menggelengkan kepalanya. Ketika dia mengatakan ini, dia mengangkat kepalanya sedikit, matanya ada perubahan kehidupan, dia melihat wanita yang tersenyum di foto itu, dan berkata kata demi kata: "Dalam lima tahun, aku menyembunyikan jati diri dan kemampuan, untuk dapat menemani putri kita untuk tumbuh, aku dapat menjanjikan kamu semua ini. Tetapi kamu mengatakan jangan pernah membalas dendam, dan aku tidak bisa berjanji kepada kamu! Maafkan aku, ini adalah terakhir kali aku tidak mendengarkan kata-kata kamu."

"Aku harus membiarkan mereka yang menyakitimu membayar hutang darah mereka dan mengubur mereka bersamamu!"

Mengingat pemandangan di masa lalu, wajah pria itu berubah menjadi mengerikan, dia mengertakkan giginya dengan ringan, dan tiba-tiba nafas yang sangat menakutkan meletus di tubuhnya. Dia mencengkeram erat-erat dengan tangannya, urat-urat hijau di dahinya terlihat, dan tetesan besar keringat pun turun.

"Argh ……"

Dia memuntahkan darah hitam di tanah, seluruh tubuhnya langsung kelelahan, dan dia terhuyung-huyung berdiri dan berjalan ke arah yang dia ingat. Dia tidak tahu berapa lama dia telah berjalan, dan pikirannya kabur dan kehilangan kesadaran.

"Ayah, kamu bangun, ada apa denganmu, hiks hiks, ayah, bangunlah, Charlotte takut, hiks ..."

Tidak tahu sudah berapa lama sebelum Thiago Long sadar kembali. Dalam kebingungan, dia mendengar tangisan anak, dan suaranya menjadi semakin jelas.

"Charlotte, jangan menangis, Ayah baik-baik saja."

Thiago Long sangat lemah, dia membuka matanya dan menemukan dirinya di atas ranjang kayu kecil. Dia tahu bahwa ini adalah toko kecil di bawah gunung Kota Linjiang, dia dan Richard Zhou pemilik toko kecil ini telah saling kenal.

Setiap kali dia datang, dia akan menempatkan Charlotte di sini dan meminta dia mengurusnya untuk sementara waktu.

"Ayah pulang, ayo kita pulang!"

Dengan suara menangis, gadis kecil itu bercucuran air mata, memeluk kepala Thiago Long sambil menangis. Dia mengenakan gaun yang agak usang, ada bekas tambalan kasar di gaunnya.

"Baiklah, kita pulang, pulang sekarang. Ayo, ayah gendong kamu!"

Merasakan kekuatan tubuh pulih sedikit, Thiago Long pun bicara.

"Tidak mau gendong, Charlotte bisa jalan sendiri."

Gadis kecil itu menggosok matanya dengan tangan kecilnya yang gemuk, agak keras kepala, memegang lengan Thiago Long di kedua tangannya, mencoba menyeret Thiago Long dari tempat tidur.

Thiago Long menarik napas dalam-dalam dan akhirnya bangkit dari tempat tidur.

"Bocah Long, kenapa kamu pingsan di gunung? Jika aku tidak menemukanmu, kamu akan memberi makan serigala malam ini!"

Pada saat ini, seorang pria berkulit gelap masuk.

"Terima kasih, Kak Richard!"

Thiago Long berterima kasih padanya,

"Gadis, ayahmu haus, pergi tuangkan air dari rumah seberang!"

Richard Zhou melirik gadis kecil dan berkata, gadis kecil menyeka air matanya ketika mendengar kata-kata itu dan keluar begitu saja.

"Bocah Long, kamu pergi ke gunung sepuluh kali atau setidaknya delapan kali setiap tahun, untuk apa kamu pergi ke gunung?"

"Jenguk istriku yang sudah meninggal!"

"Ibu dari anak itu, kenapa tidak ajak anak itu?"

Rasa kasihan melintas di mata Richard Zhou.

"Karena dia tidak tahu bahwa ibunya telah meninggal, dia hanya tahu bahwa ibunya telah pergi jauh, sangat jauh, dan akan kembali menemuinya di masa depan!"

Thiago Long tersenyum pahit.

"Hei, baiklah, ini tidak mudah!"

Richard Zhou tampak rumit, berdiri dan menepuk bahu Thiago Long.

"Ayah, minum air!"

Gadis kecil memegang gelas air di kedua tangannya dan berjalan dengan hati-hati.

"Ayah sudah tidak haus lagi, ayo pulang!"

Thiago Long berdiri dan mengucapkan selamat tinggal kepada Richard Zhou. Ayah dan putrinya lalu pulang.

Lima tahun lalu, dia mengunci kekuatan dirinya dan menjadi orang yang tidak berguna, membawa putrinya kembali ke Kota Linjiang, untuk bertahan hidup, dia hanya bisa menyetujui permintaan Kakek keluarga Gu, menjadi menantu yang tinggal di keluarga Gu dan menikahi Lydia Gu, putri kebanggaan keluarga Gu.

Ini hanya pernikahan secara hukum tanpa kenyataan, ini hanyalah lelucon. Seorang pria beranak menikah dengan gadis genius Kota Linjiang, tidak diragukan lagi dia menjadi sasaran kritik publik dan dianggap sebagai menantu sampah bagi semua orang.

"Ayah, kita pulang sangat larut, nenek akan memarahimu lagi!"

Gadis kecil digendong, tangannya yang kecil dan gemuk dililitkan di leher Thiago Long, dan kepalanya bersandar di bahu Thiago Long, berkata dengan sedikit khawatir.

"Tidak masalah!"

Thiago Long mendengar kata-kata itu pun hanyaberkata sambil tertawa kecil. Sambil berbincang-bincang, dia memasuki komunitas dan hampir tiba di rumah.Thiago Long meletakkan gadis kecil dan berjalan dengan mengandeng tangannya.

Inilah alasan dia hidup selama bertahun-tahun!

"Nenek!"

Begitu mereka berdua masuk, seorang perempuan paruh baya dengan riasan tebal berjalan ke arahnya, gadis kecil pun berteriak manis.

"Nenek yang mana yang kamu panggil? Siapa nenekmu? Kamu benar-benar anak haram dari pelacur, berapa kali bilang padamu tidak boleh memanggilku nenek, apakah otak kamu perempuan jalang kecil ini bermasalah?"

Megan Wang memelototi Charlotte Long dengan kejam. Charlotte Long ketakutan oleh teriakan dan mata galaknya, bersembunyi di belakang Thiago Long dengan ekspresi ketakutan.

"Charlotte, ayo pergi!"

Thiago Long menunduk dan menarik tangan Charlotte Long.

"Kamu si sampah, berhenti!"

Megan Wang berkacak pinggang dan berteriak lagi. Mendengar ini, Thiago Long berhenti.